Les villes impériales : éclairage historique

Fès, la lettrée

Fuyant les califes de Bagdad, Moulay Idriss, descendant du Prophète, trouve en 789 refuge auprès des peuplades berbères du centre du Maroc. Comme il profite enfin d'un peu de repos au bord de l'oued Fès, il choisit l'endroit pour y fonder la première ville musulmane du pays. Rapidement, la petite cité gagne en population, notamment lors de l'arrivée des Andalous chassés d'Espagne en 818 puis de celle des familles d'artisans arabes venues de Tunisie. Ville commerçante grâce à sa position charnière au pied du Moyen Atlas, Fès se fait aussi une réputation de centre culturel au point d'être désignée comme « l'Athènes de l'Afrique ». Délaissée par les souverains à la fin du XVe siècle, victime de la peste et de la famine, elle sombre dans la misère. Il faut attendre la fin du XIXe siècle pour qu'elle retrouve son rayonnement dans le pays. Délaissée par les souverains à la fin du XVe siècle, victime de la peste et de la famine, elle sombre dans la misère. Il faut attendre la fin du XIXe siècle pour qu'elle retrouve son rayonnement dans le pays.

Avec une disposition qui n'a pas changé depuis le XIIe siècle peut-être à cause de ses remparts percés de portes monumentales, elle est toujours la plus vaste du Maghreb. − les souks : à l'intérieur de la vieille ville, un labyrinthe de ruelles emmène le visiteur vers les souks et quartiers des artisans. Parmi ceux-ci, le plus célèbre et le plus spectaculaire reste celui des tanneurs, installé depuis le Moyen Âge à proximité de l'oued qui permet de remplir de son eau les cuves destinées à la coloration des peaux. − la Qaraouiyine : cette mosquée-université tire son nom de la ville de Kairouan d'où venaient les réfugiés qui l'ont bâtie en 857. Possédant près de 10.000 manuscrits anciens et quelques incunables, elle est un des plus anciens centres d'enseignement religieux du Maghreb.

Marrakech, « celle qui réjouit le cœur des hommes »

Ville des Berbères et nomades du Sud, Marrakech occupe une place à part dans l'Histoire du Maroc : n'a-t-elle pas donné son nom au pays ? Fondée au XIe siècle, l'oasis devient le centre de l'empire almoravide qui s'étend alors de l'Espagne au Niger. Riche des produits des caravanes, elle se couvre de bâtiments dans le style hispano-mauresque, inspiré de l'Andalousie. Ce n'était malheureusement pas du goût du sultan almohade qui s'empara de la cité en 1147... Inspiré par un islam plus rigoureux, le souverain fait raser palais et mosquées pour les remplacer par des édifices plus sobres, dans un style original, inspiré des traditions sahariennes, à l'image de laKoutoubia.

Dans ses jardins raffinés, il fait venir les grands poètes et penseurs de l'époque, comme le philosophe Averroès. Affaiblie par la décadence des Almohades, à partir de 1199, Marrakech ne redevient capitale qu'au XVIe siècle et profite alors largement de l'or rapporté de Tombouctou par les Saadiens. Les siècles suivants furent constitués de périodes successives de faste puis de déclin, chaque souverain marquant son passage par quelques constructions avant que la ville ne soit de nouveau délaissée. La mise en place du protectorat français en 1912 marqua le début de la modernisation avec la construction de nouveaux quartiers administratifs sous l'impulsion du général Lyautey.

À proximité, le musée de Marrakech et la fontaine de la Kouba Ba'Adiyn montrent tout le savoir-faire des artisans marocains au fil des siècles. − les tombeaux saadiens : la beauté exceptionnelle de ces mausolées leur valut, à la prise de la ville par Moulay Ismaïl, d'être protégés par le conquérant alaouite qui les fit pratiquement disparaître sous d'épais murs.  Ces joyaux ne furent redécouverts qu'en 1917 par des aviateurs. − le palais de la Bahia : la construction des 150 pièces de « la Brillante » fut tellement longue que l'expression « la Bahia est enfin terminée » est passée dans le langage courant. Achevée dans les années 20, la demeure du richissime vizir Ba-Ahmed, devenue ensuite la résidence de Lyautey, bénéficia en effet des meilleurs architectes et artisans du pays qui tentèrent de faire aboutir un projet sans cesse modifié par l'achat de terrains annexes.

Rabat, la ville des corsaires

Meknès, un Versailles dans les orangers

Meknès est la ville d'un prince : Moulay  Ismaïl. Contemporain de Louis XIV auquel il demanda la main de sa fille Anne-Marie de Bourbon, le souverain alouite admirait à tel point le roi-soleil qu'il voulut l'égaler à tout prix. C'est pourquoi il multiplia à partir de 1672 les chantiers pour rendre sa capitale digne des plus grands. En quelques années, sous l'action d'une armée de travailleurs, s'élevèrent des kilomètres de murailles, des palais, des bassins... Objet d'une effervescence architecturale d'un demi-siècle, la petite ville célèbre pour ses oliviers changea complètement de visage pour s'élever au niveau du rêve du sultan. À la mort de celui-ci, ses successeurs négligèrent peu à peu les monuments puis la ville elle-même, qui perdit son rang de capitale.

L'amour impossible de Moulay Ismaël vu par Voltaire :

 « Il est à propos de parler de madame la princesse de Conti, fille du roi, de cette princesse belle comme madame de Fontanges, agréable comme sa mère, avec la taille et l'air du roi son père... Il ne faut pas s'étonner que le bruit de sa beauté se soit répandu jusqu'au Maroc, où son portrait fut porté. Cela est très vrai : l'ambassadeur de Maroc, en recevant le portrait du roi, demanda celui de la princesse sa fille. Comme elle eut le malheur d'essuyer beaucoup d'infidélités de ses amants, Périgny fit un couplet pour elle :

Pourquoi refusez-vous l'hommage glorieux
D'un roi qui vous attend et qui vous croira belle ? 
Puisque l'hymen à Maroc vous appelle, 
Partez ! C'est peut-être en ces lieux
Qu'il vous garde un amant fidèle. 
[Voltaire ajoute, en note :]
Cette admiration du roi de Maroc inspira les vers suivants, qu'on attribue à J.-B. [Jean-Baptiste] Rousseau : 
Votre beauté, grande princesse, 
Porte les traits dont elle blesse
Jusques aux plus sauvages lieux. 
L'Afrique avec vous capitule ; 
Et les conquêtes de vos yeux
Vont plus loin que celles d'Hercule ».
(Voltaire, Le Siècle de Louis XIV, 1751)

Source bibliographique