13 février 2013 - Conférence : l'architecture marocaine sous les dysnasties Amoravide, Almohade et Mérinide

L’architecture religieuse mérinide se distingue de celle des Almohades. Les mosquées-cathédrales n’atteignent plus de vastes proportions étant généralement plus profondes que larges et sont maintenant de taille moyenne. La porte principale, dans l’axe de l’édifice, est souvent décorée et de grande dimension, en particulier dans les monuments de Tlemcen. Le minaret, bâti de brique et décoré d’entrelacs de mailles appareillés en brique, le plus souvent sur fond de mosaïque de faïence, est de grande taille par rapport à l’édifice qu’il domine. Le minaret possède une couronne en forme de large frise de zelliges à étoiles polygonales. Les minarets mérinides, d’une grande élégance de lignes et d’une délicate polychromie, sont une des gloires de l’art mérinide.
L’époque mérinide est celle des medersas, fleurissant partout dans les villes, véritables chefs-d’œuvre de l’architecture à ornementation sculptée et polychrome foisonnante. Le nombre élevé de ces collèges du Moyen-Age dans presque toutes les villes fait du Maroc le pays musulman qui en compte le plus. Différentes de taille, de proportions et de décor, les medersas se composent suivant le même tapis architectural, autour d’un patio à portique plus ou moins vaste, dont le centre est occupé par une vasque ou un bassin. Des chambres sont disposées au rez-de-chaussée et à l’étage; sur un des petits côtés s’ouvre une salle de prières.
C’est dans les medersas que toutes les nuances de l’ornementation monumentale mérinide s’épanouissent pleinement. En effet, le patio, les galeries et parfois les couloirs sont luxueusement décorés de zelliges surmontés de sculptures sur plâtre et de bois sculptés et peints. Le sens des lignes et des volumes caractéristiques de l’architecture almohade est à présent relégué au second plan derrière le goût de l’abondance ornementale. Œuvres d’une rare perfection décorative, les medersas n’avaient cependant pas l’exclusivité d’une riche ornementation puisque cette dernière fut également employée dans la décoration de palais, sanctuaires et riches demeures.
D’après le « Roudh el Qirtas » c’est au début du XIVe siècle, sous les Mérinides, que la construction de maisons à décoration foisonnante débute à Fès. Ces demeures, dont quelques rares exemples sont conservés à nos jours, telle Dar Demana à Fès, témoignent de l’art de bâtir de cette époque. Les plus belles des résidences citadines sont ornées de plâtres et de bois sculptés ; le sol et le bas des murs du patio sont couverts de zelliges. Ces maisons reprennent avec plus de simplicité les dispositions décoratives des medersas. Les demeures citadines aux siècles suivants, resteront fidèles à ce parti.
Sous les Mérinides, des projets urbanistiques furent également entrepris, comme la construction de marchés, de fondouks ou hôtelleries, de hammams et de fontaines. Ainsi pendant près d’un siècle, l’art mérinide connaît une remarquable floraison. La tradition architecturale mérinide, après une période de décadence au XVe siècle, survit sous les Saadiens et les Alaouites.
Comme leurs prédécesseurs, les Mérinides ont repris la tradition de mécénat qui a joué un très grand rôle dans l’épanouissement de la civilisation musulmane. La cour mérinide attire un grand nombre d’intellectuels de l’Occident musulman, tels Ibn Khaldoun, Ibn Khatib, Ibn Marzouq et bien d’autres.